Richard Carapaz convirtió la primera jornada alpina en una demostración de coraje y resistencia.
Richard Carapaz encontró hoy en las montañas el escenario ideal para escribir otra página brillante en el libro de sus participaciones en el Tour de Francia.
El ecuatoriano atacó cuando las piernas ya pesaban y dejó atrás a sus últimos compañeros de escapada para conquistar la exigente llegada a Orcières-Merlette, donde selló su segunda victoria de etapa en la Grande Boucle.
La decimoctava jornada abrió el esperado tríptico alpino con 185,2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette. Desde la salida quedó claro que la fuga tendría permiso para soñar.
La batalla fue intensa durante más de 40 kilómetros y obligó a los favoritos de la escapada a gastar energías antes de encontrar el momento preciso.
El primer grupo tomó forma con Matteo Jorgenson, Mads Pedersen, Thymen Arensman y otros aventureros. Sin embargo, Richard Carapaz aún permanecía en el pelotón.
EF Education-EasyPost no renunció al plan y trabajó para colocar a su líder en cabeza. El movimiento dio resultado cuando el ecuatoriano enlazó junto a Mauro Schmid, Valentin Paret-Peintre, Egan Bernal, Mathias Vacek y Raúl García Pierna.
Mientras Paret-Peintre acumulaba puntos para la montaña y Pedersen defendía el maillot verde, el grupo principal rodaba sin urgencias.
UAE Team Emirates XRG protegía el liderato de Tadej Pogacar y controlaba una diferencia que nunca puso en riesgo la clasificación general.
La carrera cambió de ritmo a 49 kilómetros de la meta. La escapada comenzó a perder piezas hasta dejar un reducido grupo de candidatos al triunfo.
Jorgenson intentó romper el equilibrio con dos ataques, pero nadie logró abrir diferencias antes del ascenso definitivo.
Entonces apareció el mejor Richard Carapaz. A 3,5 kilómetros de la cima lanzó una aceleración seca y definitiva.
Schmid, Jorgenson y Paret-Peintre intentaron responder, pero la distancia creció con cada curva.
El campeón olímpico pedaleó sin mirar atrás y cruzó la meta con autoridad, como ya lo había hecho dos años antes en Superdévoluy.
La clasificación general permaneció intacta. Pogacar conservó el maillot amarillo con 4 minutos y 32 segundos sobre Remco Evenepoel y 6 minutos y 51 segundos sobre Isaac del Toro.
El Tour, sin embargo, encontró un nuevo héroe de montaña antes del esperado desafío en Alpe d’Huez.
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